COME INSEGNARE I COMANDI AL GATTO
I gatti sono animali curiosi, hanno sempre voglia di scoprire cose nuove, e amano divertirsi in compagnia del loro padrone. Per far sì che non diventi un vero pigrone, è importante fornirgli qualche svago e fargli svolgere qualche esercizio che stimoli la sua intelligenza. Anche i gatti che solitamente vivono all’esterno saranno felici di imparare qualche semplice comando.
I gatti non possono essere allevati, perché i gatti hanno una mente propria? Questo è solo parzialmente vero. Con il metodo giusto, possiamo superare in astuzia i gatti per fare esattamente quello che vogliamo che facciano. Tutti possono indurre il proprio gatto a obbedire effettivamente a un “no”. I gatti sono esseri intelligenti. Hanno una buona memoria e un’elevata capacità di apprendimento. Possiamo fare uso di queste proprietà nell’addestramento del gatto.
Perché sebbene i gatti abbiano spesso una mente propria, sono abbastanza in grado di comprendere gli stati d’animo e i sentimenti di noi umani. Anche così, non ha senso cercare di costringere un gatto a fare qualcosa che non vuole di propria iniziativa. Affinché un gatto possa adattare il suo comportamento ai nostri desideri, è necessario un ingrediente importante: condizionamento positivo e coerenza assoluta.
COME INSEGNARE I COMANDI AL GATTO
Insegnare dei comandi al gatto richiede tempo e pazienza. È importante la routine: ciò significa svolgere gli esercizi con il gatto sempre nello stesso luogo e in un ambiente il più possibile tranquillo. In assenza di musica o di altri rumori di sottofondo, il tuo gatto potrà concentrarsi al meglio sul suo addestramento. Tieni pronto uno snack da dare al gatto per rafforzare positivamente ogni progresso nel suo addestramento. Puoi utilizzare anche delle crocchette per gatti a questo scopo. In questo modo il tuo gatto potrà “guadagnarsi” una parte della sua razione di cibo giornaliera. È possibile addestrare felini di qualsiasi età, ma può capitare che i cuccioli di gatto non siano sempre in grado di concentrarsi sui comandi. Di solito, diventano più reattivi agli esercizi una volta raggiunta l’età di circa un anno. Alla base dell’addestramento per gatti c’è il classico principio del condizionamento: il gatto impara a comportarsi in un determinato modo attraverso il rafforzamento positivo di quel comportamento.
Gran parte dei gatti mostra già dei comportamenti condizionati, nella vita di tutti i giorni. Magari ti capita di aprire la credenza dove conservi le gustose scatolette per gatti e quel furbacchione del tuo micio subito accorre in attesa di ricevere il suo pasto. Si tratta dello stesso principio che useremo anche per insegnare dei comandi al gatto.
L’INTRODUZIONE DEI COMANDI
Prima di iniziare ad insegnare dei comandi al gatto, spendiamo solo un paio di parole sulla loro introduzione. I comandi possono essere introdotti se il tuo gatto conosce già l’azione ad essi associata.
Se nel corso dell’addestramento sei certo che il tuo gatto compierà di lì a poco l’azione che desideri, associagli un comando adeguato. Può essere un comando verbale, che dovrai fare attenzione a pronunciare nello stesso tono, o ad esempio un gesto sempre uguale della mano. Allenatevi insieme finché il gatto non eseguirà l’azione desiderata a comando.
Non dimenticare di mettere sempre il divertimento in primo piano!
Attenzione: se sei sicuro che il tuo gatto abbia imparato un comando, premialo soltanto se esegue l’azione davvero a comando, e non quando vuole lui.
IL CONDIZIONAMENTO POSITIVO
Il condizionamento positivo è una forma di educazione completamente priva di punizione. Ciò include anche la violenza verbale come urlare contro l’animale. Gridare dovrebbe comunque essere un tabù nella posa del gatto, perché è uno di quei comportamenti che possono distruggere la fiducia per sempre! Non è richiesta alcuna conoscenza complicata per utilizzare il condizionamento positivo. Con l’aiuto di un unico principio, i gatti possono essere deliberatamente indotti a compiere o meno una determinata azione. Per ottenere ciò, all’inizio vengono utilizzate piccole ricompense. Nel tempo, l’animale impara automaticamente in modo che alla fine non siano necessarie ricompense.
PRENDILO PER LA GOLA
Il primo esercizio è, a prima impressione, anche il meno spettacolare ma costituisce allo stesso tempo la base per il nostro addestramento. Si associa un gustoso snack ad un suono, che sarebbe il nostro rinforzo positivo. Questo suono può essere ad esempio quello di un clicker o un suono breve fatto con le labbra. Deve essere tuttavia sempre lo stesso, così che il gatto lo riconosca. E ora come condizioniamo il comportamento del gatto?
Siediti di fronte a lui e lanciagli uno dei suoi bocconcini preferiti, disponibili in tanti gusti e formati diversi. Vedrai che grazie allo snack, il tuo gatto smetterà di fare qualsiasi altra cosa per dedicarsi all’esercizio! Mentre si gusta il suo bocconcino, usa il segnale acustico che hai scelto. Ripeti il procedimento alcune volte, finché il gatto non avrà collegato le due cose e penserà: “quando sento questo suono, significa che mi sono guadagnato una ricompensa!”.
Questo condizionamento è alla base dell’insegnamento dei comandi al gatto, ed è importante che lo capisca bene. Cerca di ripetere questo esercizio per più giorni di seguito, finché non sei sicuro che il gatto abbia appreso perfettamente il comando. Quando durante l’addestramento vedrai che con il solo segnale acustico il tuo gatto, speranzoso, avrà occhi solo per te, saprai che il condizionamento avrà avuto esito. Possiamo quindi procedere con il resto dell’addestramento!
L’ADDESTRAMENTO CON L’UTILIZZO DEL CLICKER
Alcuni preferiscono addestrare il gatto con il clicker, che è uno strumento dedito proprio all’addestramento. Si usa senza dubbio molto più per i cani che per i gatti, ma non è impossibile usarlo anche con questi ultimi. Per essere precisi, consiste in una specie di piccolo telecomando in grado di emettere un suono.
Quest’ultimo può essere di vario tipo, ed è possibile utilizzarne uno diverso a seconda dei comandi che vengono impartiti al gatto. Se vuoi proprio usare questo strumento, devi tenere a mente che è più difficile rispetto all’uso dei comandi vocali.
Per aiutarti, puoi scegliere tra i migliori clicker esistenti in commercio. Per fare un esempio, tra questi vi è quello denominato “Asco clicker”, ideale per cani e anche per gatti. Si tratta di un piccolo oggetto ma di grande utilità, perché molto semplice da utilizzare.
Il clicker è un piccolo dispositivo: se lo si preme, scrocchia come quelle piccole rane di plastica che si trovano nei negozi di giocattoli.
Ma come si può addestrare un gatto utilizzando un clicker? I gatti sono capaci di imparare più di quanto non sembri a prima vista. Alcuni gatti sono noti più che altro per essere testardi, per cui la loro volontà di imparare aumenta quando possono ottenere un vantaggio. L’addestramento con il clicker offre ai gatti l’opportunità di ricevere una ricompensa (ad es. snack) mostrando un determinato comportamento subito dopo il click.
Restrizioni e punizioni sono assolutamente da evitare. Se il gatto non esegue l’azione desiderata, non ci sono conseguenze negative. Le ricompense gli fanno comprendere chiaramente che vale la pena partecipare al training. In questo modo i gatti più pigri sono incoraggiati ad impegnarsi nell’addestramento con il clicker. Oltre ad insegnare diversi “comandi”, con questo metodo è possibile anche correggere comportamenti indesiderati. Inoltre, in questo modo si rafforzano il legame e la fiducia tra l’uomo e il gatto.
COME FUNZIONA QUESTO TIPO DI ADDESTRAMENTO
L’addestramento con clicker per gatti dovrebbe sempre avvenire in un luogo tranquillo dove l’animale non venga distratto. Per prima cosa bisogna fare in modo che il gatto sia completamente concentrato sul clicker: in pratica deve comprendere che il suono “clic” equivale ad una ricompensa. Originariamente questo metodo di addestramento è stato sviluppato per il cane: ogni volta che il cane obbedisce correttamente ad un comando, si fa clic con il clicker – e subito dopo gli si dà una ricompensa sotto forma di snack per cani. Il risultato: a poco a poco il suono “clic” viene percepito come ricompensa. Il clicker nella mano del proprietario diventa per il cane qualcosa di positivo in sé: si aspetta una ricompensa e per questo cerca di fare tutto nel modo giusto.
QUALCHE CONSIGLIO
Il divertimento deve essere sempre alla base di ogni sessione di addestramento col tuo gatto. L’ideale sarebbe esercitarsi per qualche minuto ogni giorno oppure ogni due giorni. Puoi anche stabilire un numero fisso di snack da dargli per sessione di addestramento. Non dimenticare, inoltre, che il tempismo è fondamentale: premia subito ogni comportamento corretto! Termina sempre la sessione di allenamento con una ricompensa finale. Se il tuo gatto, durante la sessione di addestramento si lecca il pelo, significa che bisogna fare un passo indietro. Un comportamento del genere significa che il gatto ci sta ignorando e che non sa cosa ci aspettiamo da lui. Ripassa regolarmente gli esercizi che già conosce, così da non farglieli dimenticare.
Gli esercizi appresi possono essere usati anche nella vita di tutti i giorni. Il tuo gatto aspetta affamato il suo pasto? Fagli fare un piccolo esercizio, prima di mettergli davanti la ciotola piena di crocchette.
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