IL REGNO DELGLI ESSERI VIVENTI
Gli scienziati hanno classificato tutti gli elementi del mondo in esseri viventi e non viventi. Gli esseri viventi si differenziano da quelli non viventi perché nascono, si nutrono, crescono, danno vita a nuovi esseri viventi (si riproducono) poi muoiono. Per vivere hanno bisogno di cibo, acqua e aria. Tutte queste azioni sono funzioni vitali, cioè sono indispensabili per poter vivere.
Gli esseri viventi si classificano in vegetali e animali.
Le piante sono organismi autotrofi, cioè fabbricano da soli il proprio cibo con le sostanze come l’acqua del terreno e l’anidride carbonica dell’aria. Alcune piante sono il cibo di alcuni animali.
IL SIGNIFICATO DI AUTOTROFO ED ETEROTROFO
Una prima distinzione può essere fatta in base al fabbisogno nutritivo degli organismi. Gli organismi autotrofi sono in grado di vivere in ambienti in cui sono presenti semplici composti inorganici; essi riescono a sintetizzare le molecole biologiche di cui hanno bisogno utilizzando come fonte di carbonio il biossido di carbonio e come fonte di azoto l’ammoniaca o altri composti inorganici azotati.
Per essi, quindi, la presenza o meno di altri organismi, come pure di molecole organiche di origine esogena, non è necessaria.
Gli organismi eterotrofi hanno invece bisogno, dal punto di vista nutrizionale, di composti organici. Inoltre essi da tali molecole ricavano, dopo la digestione e la successiva demolizione di tali composti, anche l’energia necessaria alla loro sopravvivenza.
Si può quindi affermare che gli organismi eterotrofi dipendono dagli organismi autotrofi.
Una seconda distinzione è possibile se si prende in considerazione il fabbisogno energetico degli organismi.
COSA COMPRENDE IL REGNO ANIMALE
Il regno degli animali è un gruppo tassonomico della biologia in cui sono raggruppati tutti gli organismi pluricellulari eterotrofi che devono ingerire la materia organica di altri organismi viventi per produrre le proprie molecole. E’ costituito da circa 1 milione e mezzo di specie viventi, ma si pensa che ce ne siano ancora molte da scoprire. La disciplina biologica che studia gli animali viene detta zoologia.
Il regno animale è un raggruppamento di categorie tassonomiche definite dal sistema di classificazione scientifica.
Ad esso appartengono tutti le specie con differenziamento cellulare, nutrizionale e mobili durante almeno uno stadio della loro vita.
Gli animali, con poche eccezioni, si nutrono e consumano materiale organico, respirano ossigeno, si muovono e crescono.
Il regno animale, comprende organismi eucarioti pluricellulari eterotrofi che si nutrono per ingestione, ossia introducendo sostanze alimentari in un canale alimentare (tubo digerente) in cui avviene la loro demolizione e digestione.
L’insieme degli organismi che possiedono le suddette caratteristiche costituisce uno dei cinque regni in cui vengono classificati i viventi.
LA TASSONOMIA
Il termine “tassonomia” si riferisce alla disciplina che studia, ordina e classifica gli elementi all’interno di un sistema (biologico e non). Esso deriva dalle parole greche “taxis“, che significa “ordine” e “nomos“ che vuol dire “regola“.
Per questo motivo, la tassonomia si occupa di conferire un ordine agli esseri viventi che compongono la biosfera secondo precise regole.
La tassonomia, nelle scienze naturali, è una classificazione universalmente e scientificamente accettata per distinguere tutto ciò che vive e prospera in natura.
l regno, dunque, è il raggruppamento più vasto che comprende phyla molto diversi tra loro. Ogni regno, a sua volta, si divide in phylum per gli animali e in divisioni per piante e altri organismi.
I livelli gerarchici comprendono:
- Classe: include tanti ordini, con caratteristiche comuni (es. mammiferi).
- Ordine: comprende più famiglie con caratteristiche fisiche comuni.
- Famiglia: comprende diversi generi con caratteristiche comuni (es. gatto, lince e leone).
- Genere: comprende specie molto simili che possono accoppiarsi ma non produrre nuovi organismi fecondi.
- Specie: è la categoria più piccola e comprende organismi che hanno in comune tanti caratteri. Solo gli organismi appartenenti alla stessa specie possono accoppiarsi e a generare prole in grado a sua volta di riprodursi.
LA TASSONOMIA ANIMALE
Il regno animale è quello in cui ancora oggi si nota in maniera evidente il metodo tassonomico di Linneo. Alcuni dei nomi attribuiti dallo studioso svedese agli animali sono tutt’ora in uso, anche se afferiscono a gruppi diversi. Nel 1758 Linneo divise il regno animale in 6 classi:
- Mammiferi
- Uccelli
- Anfibi
- Pesci
- Insetti
- Vermi
Oggi, il regno animale così come lo conosciamo è formato da una grandissima quantità di organismi, tutti diversi fra loro.
Gli Animali, noti anche come regno animale, comprendono molti organismi diversi. Ci sono animali che misurano meno di un millimetro, come molti rotiferi; ma anche animali che possono raggiungere i 30 metri, come la balenottera azzurra. Alcuni vivono solo in habitat molto specifici, mentre altri possono sopravvivere anche nelle condizioni più estreme.
Inoltre, gli animali possono essere semplici come una spugna o complessi come gli esseri umani. Tuttavia, tutti i tipi di animali sono molto ben adattati al loro habitat e, grazie a questo, sono sopravvissuti fino ad oggi.
LA CLASSIFICAZIONE DEGLI ANIMALI
La classificazione degli animali è molto complessa e comprende anche molti piccoli animali non visibili ad occhio nudo e molto sconosciuti. La classificazione più importante è quella tra vertebrati ed invertebrati.
I vertebrati sono caratterizzati da una colonna vertebrale, cordone nervoso e cranio contenente il cervello. Comprendono pesci, anfibi, rettili, uccelli e mammiferi.
Quasi tutti gli animali a noi più familiari sono provvisti di uno scheletro interno, costituito da un grande numero di pezzi rigidi; le ossa, sulle quali si innestano i muscoli che, contraendosi, permettono il movimento.
Alcune ossa sono saldate insieme a formare una struttura rigida, come avviene nella scatola cranica che protegge il cervello, ma la maggior parte dei pezzi che formano lo scheletro è unita ad altri pezzi mediante un’articolazione flessibile. Cosi avviene nel corpo umano, per tutte le ossa del braccio e della mano, della gamba e del piede; cosi avviene, in fondo, anche per le vertebre, che in lunga serie si susseguono dalla regione del collo fino alla punta della coda, se questa c’è, come nel caso del gatto o della lucertola; o almeno fino all’estremità del tronco, quando la coda non c’è, come nell’uomo o nella rana.
Queste vertebre che rappresentano il vero e proprio asse di sostegno per il tronco di moltissimi animali, sono così importanti che si dà appunto il nome di vertebrati (cioè di animali provvisti di vertebre) a tutti gli animali in cui c’è uno scheletro interno, cioè ai pesci, agli anfibi, ai rettili, agli uccelli e ai mammiferi.
Gli invertebrati contano più di un milione di specie conosciute.
A guardarli da vicino magari con l’aiuto di una lente di ingrandimento o di un microscopio, dato che spesso sono di minuscole dimensioni gli invertebrati ci rivelano una straordinaria varietà di forme, di abitudini, di modi di vita.
In fondo in fondo, si può dire che tutto quello che hanno in comune tra loro è solo il fatto di non essere dei vertebrati. Ed è per questo che gli zoologi, volendo metter ordine in questa sterminata legione di specie, preferiscono parlare di molluschi, di poriferi, di celenterati, di anellidi, di echinodermi, di artropodi e naturalmente di insetti.
ALTRI CRITERI DI CLASSIFICAZIONE
Gli animali viventi sono classificati in circa 30 phyla secondo alcuni criteri di classificazione:
- Numero degli strati di tessuto embrionale.
- Organizzazione.
- Disposizione delle diverse parti del corpo.
- Cavità corporee presenti o assenti.
- Sviluppo dall’uovo fecondato dall’adulto.
La tassonomia moderna annovera circa 1.800.000 specie di organismi, accomunati da caratteristiche che rendono possibile una suddivisione fondamentale in:
- Eterotrofi (onnivori, erbivori, carnivori).
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