L’HABITAT DEI GATTI
La presenza di gatti è notevole in tutto il mondo, c’è anche una grande varietà di esemplari distribuiti nelle pianure africane, così come nel vecchio continente, dove il gatto selvatico europeo è uno dei più importanti. Difficilmente ci sono aree in cui questo animale non ha alcun esemplare. Molti sono anche i gatti “selvaggi” essendo nati da altri gatti per strada o abbandonati.
Altri invece sono addirittura gatti selvatici che hanno il potere di prosperare in praterie, foreste, terreni agricoli e persino nella tundra. Sono tutti comunque felini carnivori.
I gatti quelli più fortunati, che vivono nelle case con l’uomo, sono di solito alimentate con alimenti appositamente progettati per le loro esigenze biologiche.
I gatti sono animali diffusi in tutto il mondo. Oggi possiamo addirittura parlare di un habitat del gatto domestico, che sarebbe quello degli esemplari che vivono in cattività insieme all’uomo, e di un habitat del gatto selvatico, che vive nella natura senza contatti con l’uomo. Inoltre esiste una terza categoria intermedia che è quella del gatto randagio di città. Questi gatti formano comunità che vivono in un ambiente urbano ma senza avere contatti diretti con l’uomo. In questi casi l’aspettativa di vita del gatto è minore.
L’HABITAT DEL GATTO SELVATICO
Il gatto selvatico europeo (Felis silvestris) abita nei boschi naturali, nei paesaggi rurali ricchi di nascondigli e di una protezione efficace della natura. Questo elegante cacciatore sfuggito di poco allo sterminio si sta oggi di nuovo diffondendo, rivelando alcuni suoi tratti sorprendenti.
Il suo nome latino significa «gatto dei boschi», infatti i boschi naturali ricchi di strutture sono da sempre il suo habitat, dove va a caccia di topi e altri piccoli animali, si concede lunghi sonnellini al riparo da occhi indiscreti e cerca angolini asciutti e protetti in cui mettere al mondo i piccoli.
Il gatto selvatico (Felis silvestris) è un piccolo felino, suddiviso in varie sottospecie, che occupa un areale vastissimo, comprendente gran parte di Africa, Europa e Asia sud-occidentale e centrale fino a India, Cina e Mongolia.
È un cacciatore di piccoli mammiferi, uccelli e altre creature di piccole dimensioni. Tra le sue sottospecie viene talvolta incluso anche il cosmopolita gatto domestico (con il nome scientifico F. s. catus), che è stato introdotto in ogni continente e su molte delle isole più grandi del mondo, dove è tornato allo stato selvatico in molte zone. Nel suo areale originario il gatto selvatico si è adattato a una vasta gamma di habitat, come savane, foreste aperte e steppe.
Estremamente adattabile e opportunista, il gatto selvatico è presente in quasi ogni habitat del proprio areale, dai deserti e dalle savane arbustive alle foreste secche e miste. Tuttavia, è generalmente assente dalle aree coltivate e dalle foreste pluviali tropicali e si spinge solo raramente all’interno delle aree desertiche.
Il gatto selvatico europeo vive perlopiù nelle foreste di latifoglie o in quelle miste, ma anche nella macchia mediterranea, nelle foreste rivierasche, ai margini delle paludi e lungo le aree costiere. Le due sottospecie africane si incontrano in tutti gli habitat, a eccezione di foreste tropicali e deserti.
Il gatto di montagna della Cina vive prevalentemente nei prati alpini, tra i 2500 e i 5000 m di quota, del margine orientale dell’altopiano del tibet, mentre il gatto selvatico asiatico popola soprattutto i semideserti, fino a circa 3000 m di quota.
L’HABITAT DEL GATTO SEMISELVATICO
Altri gatti vivono a stretto contatto con l’uomo e le sue attività ma vivono liberi nelle città e nelle campagne, al di fuori delle abitazioni (gatti randagi). Alcuni sono nutriti direttamente dall’uomo (gattare), altri traggono sostentamento principalmente dai rifiuti. Nelle campagne ancora oggi il gatto ha un ruolo di cacciatore solitario di ratti e topi, utile nella battaglia che l’uomo ha intrapreso contro questi sgraditi roditori. In alcuni casi gli esseri umani attuano campagne di sterilizzazione.
Non bisogna dimenticare che il gatto è un temibile predatore per molti piccoli animali selvatici, e di questo devono tenere conto anche i padroni. Spesso infatti i gatti vengono controllati molto meno dei cani e godono di una maggiore libertà di azione. Possono quindi scorrazzare per le città e le campagne causando grossi danni alla fauna locale. La loro utile azione contro i topi è controbilanciata dalla strage di passeriformi che hanno da poco lasciato il nido e che non sono particolarmente abili a volare. Questi hanno una grossa probabilità di finire nelle fauci di un gatto che probabilmente non li mangerà ma non resisterà all’istinto primordiale della caccia. Lo stesso rischio corrono molti rettili come le lucertole e i serpenti. La nostra innata paura per i serpenti non è stata trasmessa al gatto che affronterà la sfida con coraggio e velocità. Solo le vipere in Italia possono tenere testa ad un gatto! Il problema è che i serpenti sono molto più efficienti nella caccia ai topi dei gatti e molte specie stanno diventando sempre più rare.
Importante alleato dell’uomo nella lotta a topi e ratti il gatto apprende le tecniche di caccia dalla madre.
L’HABITAT DEL GATTO DOMESTICO
Prove genetiche, morfologiche e archeologiche indicano che il gatto domestico sia stato addomesticato a partire dal gatto selvatico africano, probabilmente 9000-10.000 anni fa, nella mezzaluna Fertile), in coincidenza con la nascita dell’agricoltura e del bisogno di proteggere i raccolti dai roditori granivori.
Il parente più stretto del gatto selvatico è il gatto delle sabbie (Felis margarita).
COME VIVE UN GATTO IN APPARTAMENTO
I gatti si adattano molto facilmente, possono sopravvivere all’aperto oppure vivere in appartamento in modo molto sereno. La scelta dello stile di vita del gatto dipende dal proprietario e dallo spazio a disposizione.
Inoltre alcune razze di gatti per carattere e indole genetica prediligono proprio la vita in appartamento, per questo se non si dispone di un giardino o spazi aperti può convenire scegliere un gatto tipo il Ragdoll.
In genere è più facile abituare un gatto che ha sempre abitato in appartamento a stare anche all’aria aperto piuttosto che il contrario.
Se il gatto mostra un carattere pauroso e timido sarà ben felice di stare in casa per evitare lo stress del mondo esterno, invece al contrario altri gatti trovano stressante proprio la vita in appartamento.
Qualora sia inevitabile la vita in casa per un gatto abituato ad uscire è importante aumentare i periodi di gioco e attività cercando di stimolare l’animale per evitare forme eccessive di stress e l’insorgenza di patologie comportamentali.
Il gatto ama in genere la routine. È importante avere una casa a prova di gatto e predisporre una zona proprio per lui, con degli spazi di gioco, un angolo tranquillo dove sistemare la cuccia.
Occorre fare sempre attenzione che ci siano a disposizione acqua e cibo, utili in questo caso possono essere distributori o dispenser automatici e le fontane d’acqua.
L’IMPORTANZA DELL’ARRICCHIMENTO AMBIENTALE
Bisogna tenere conto delle caratteristiche del gatto per rendere la convivenza positiva. È necessario disporre di articoli imprescindibili come la sabbiera con la sua palettina, il tiragraffi per poter limarsi le unghie, una ciotola per il cibo ed una per dissetarsi.
Oltre a questi oggetti il gatto avrà bisogno di intrattenersi e giocare e a questo fine troverete un’ampia gamma di articoli in vendita.
Altro aspetto importante è che il gatto goda di un ambiente dove possa muoversi, arrampicarsi, nascondersi, giocare e riposare.
Tuttavia, la maggior parte dei gatti mantiene il proprio istinto di caccia e può catturare piccole prede, di solito roditori, anfibi, uccelli e pesci. L’intestino del gatto ha la capacità di digerire la carne cruda, ma è importante fare attenzione a ciò che viene offerto perché alcuni alimenti sono pericolosi per la tua vita.
Si tratta di un animale per cui non c’è pericolo di estinzione e molti sono i gruppi per la difesa dei diritti di questi felini, per cui spesso l’unica cosa che si chiede ai proprietari è di sterilizzare il proprio gatto per impedire loro di finire in strada a causa di un eccesso di individui ed onde evitare pericoli di malattie e abusi.
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