LE RAZZE DOMESTICHE DEI CRICETI
Il criceto a origine da un luogo molto lontano, fu scoperto verso la metà del diciannovesimo secolo in Siria. Nel ventesimo secolo un naturalista, sempre in Siria, vide questo animaletto a cui diede il nome di mesocricetus auratus. L’allevamento in cattività del criceto si ebbe a partire dal 1930, da qui in poi vennero trasportati in America
Pur sembrando un animale domestico molto semplice, in realtà il criceto è prima di tutto un animale selvatico oggi in via di estinzione; Non c’è solo una razza di criceti. In tutto esistono 20 specie di criceti, tra cui il più conosciuto è il criceto comune detto anche ‘hamster‘, la varietà di più grandi dimensioni, dal colore marrone e dal ventre nero.
In realtà si trovano altre razze piuttosto interessanti. Sono infatti 18 le specie di criceto presenti, ma solo 6 sono adottabili; le altre varietà sono in via d’estinzione oppure sono prettamente selvatiche.
LE SPECIE DOMESTICHE DEI CRICETI
Le specie domestiche sono:
1) IL CRICETO SIRIANO
Il criceto siriano o criceto dorato (nome scientifico Mesocricetus auratus) è la varietà più diffusa ed è anche detto “criceto dorato” per il suo caratteristico colore. La specie nasce in Siria e viene portata poi in Israele; da qui, si diffonderà in Inghilterra, USA e Europa.
Il criceto siriano o dorato: è stato il primo criceto ad essere allevato. Il dorato siriano, è la specie più conosciuta e apprezzata al mondo ed è quella degli animali domestici e da laboratorio più diffusa in Occidente. Viene delle zone desertiche del Medi Oriente ed è noto in Europa dal 1839. Di medie dimensioni (lungo 20 cm, pesa 120 gr), dal color miele dorato, è un animale molto pulito e poco esigente, e per questo, può essere facilmente allevato in casa. La prima femmina di criceto dorato di Siria fu trovata in Siria nel 1930 con la sua cucciolata di 12 piccoli.
Ha una taglia più grande rispetto alle atre specie, infatti può raggiungere sino i 15 cm, ha una vita media di due anni. Sono maturi sessualmente già ad un mese. Sono animali da compagnia molto territoriali e la convivenza tra più soggetti sia dello stesso sesso che non, è impossibile; infatti si verificano lotte ed atti di cannibalismo veri e propri. Questa è una razza particolarmente solitaria e territoriale. Il pelo del criceto dorato può essere di vari colori sia a tinta unica che pezzati e varietà a pelo lungo e corto.
2) IL CRICETO RUSSO
Il criceto russo (detto anche criceto di Campbell): nome scientifico Phodophus campbell è di colore grigio con una riga dorsale più scura. essendo un animale molto territoriale, può essere inizialmente aggressivo, ma una volta abituatosi alle persone, può diventare socievole. Ha un carattere abbastanza iperattivo e pertanto necessita di una gabbia sufficientemente spaziosa. Detto anche orsetto russo, si riconosce dal colore grigio chiaro e dalla riga nera sulla schiena, ed è quello che troverete nei negozi di animali.
Prende il nome da Walter Campbell, che lo importò dalla Mongolia nel 1902. Caratterizzato da piccole dimensioni (lungo 9-12 cm, pesa 20-28 gr) ha zampette pelose per resistere alle temperature basse delle steppe di Russia, Siberia, Mongoli e nord della Cina, le zone da cui proviene.
Il criceto russo è denominato anche criceto ungherese, criceto siberiano, criceto nano o criceto con le zampe a pelo lungo e presenta molte differenze con il criceto dorato, il cui primato di diffusione gli è stato tolto dalla successiva presenza del criceto russo. Il criceto russo è lungo circa 5-6 centimetri e pesa in media 30-35 grammi. Esso appare di dimensioni leggermente più grandi in quanto possiede una cute piuttosto spessa ed una pelliccia folta, caratteristiche tipiche di un animale di piccolissima taglia che vive in natura a temperature molto basse per la maggior parte dell’anno.
Il mantello non presenta varietà di lunghezza e di colore come nel criceto dorato. È grigio scuro sul dorso e grigio chiaro tendente al bianco in corrispondenza dell’addome. Sul dorso, il criceto russo presenta una striscia grigio scuro o nera estesa dal capo alla coda. Anche le estremità posteriori sono rivestite di pelliccia.
L’aspetto delle zampe è molto simile a quello del coniglio, che come il criceto russo non possiede cuscinetti plantari. Altra differenza anatomica è la posizione delle ghiandole odorifere: mentre nel criceto dorato sono localizzate in corrispondenza dei fianchi e si presentano come due piccole aree rotondeggianti di colore bruno scuro, nel criceto russo l’area ghiandolare è una sola, posta in corrispondenza dell’ombelico, ed è coperta da secreto ceruminoso che emana un odore piuttosto pungente.
La longevità è particolarmente ridotta: il criceto russo vive in media da un anno e mezzo a due anni, anche se esistono casi eccezionali di soggetti che hanno vissuto oltre i due anni e mezzo. Come tutti i piccoli roditori, il criceto russo presenta uno sviluppo sessuale molto precoce: è un mammifero molto prolifico. La femmina raggiunge la maturità sessuale all’età di 40 giorni, e il primo accoppiamento avviene attorno all’età di due mesi.
Il periodo fertile si presenta ogni 4 giorni come nella femmina del criceto dorato, tuttavia la gravidanza è un pò più lunga: circa 20 giorni contro i 16 della specie dorata. La durata della gestazione è tuttavia influenzata da alcuni fattori, dei quali il più importante è il numero dei feti. In media la mamma russa partorisce 5-6 cuccioli. I piccoli nascono senza pelo e con gli occhi chiusi, ma i denti incisivi sono già presenti. Dopo circa una settimana sono in grado di mangiare cibo solido, e dopo 15 giorni lo svezzamento è completato. La specie russa è molto più vivace rispetto al criceto dorato comune. È estremamente agile, veloce, addirittura guizzante.
3) IL CRICETUS CRICETUS
Cricetus Cricetus: in passato era la varietà più comune, oggi in via di estinzione. Tra le specie è quella più longeva: mentre gli esemplari delle altre varietà vivono massimo due anni, il Cricetus Cricetus può arrivare a vivere per ben 8 anni.
l criceto comune raggiunge una lunghezza di 19–34 cm (dei quali 3-6 sono costituiti dalla coda); il peso si aggira sui 150-500 g ed è pertanto almeno dieci volte superiore a quello dell’arvicola agreste. La pelliccia, piuttosto folta, è di colore rossiccio chiaro sul dorso, con macchie bianche su muso, guance, gola e fianchi dietro le zampe anteriori, e nera sul ventre. Le zone chiare della pelliccia spiccano nettamente nei confronti della regione ventrale scura, e rivestono perciò un’importanza ben precisa negli atteggiamenti di minaccia.
4) IL CRICETO SIBERIANO Winter White
Il criceto nano russo siberiano o Winter White (nome scientifico Phodopus sungorus) presenta dimensioni inferiori rispetto alle altre specie ed è caratterizzato da un ventre bianco e da un carattere molto più socievole nella relazione con l’umano.
Il criceto siberiano viene spesso confuso con il criceto russo ed infatti le caratteristiche tra i due criceti sono quasi uguali. L’unica differenza tra i due è che il mantello del criceto siberiano diventa bianco durante l’inverno. È riconoscibile dalla livrea bianca per mimetizzarsi nella neve e dalle dimensioni piccole del normale (lungo 9-12 cm, pesa 50-60 gr). Originario del Kazakstan, della Mongolia e della Siberia, è presente in Europa solo dagli anni ’80.
5) IL CRICETO CINESE
Il criceto cinese (nome scientifico Cricetulus griseus) di un colore che varia dal marroncino al grigio, possiede una coda lunga che lo distingue dalle altre varietà. È meno diffuso per via del suo carattere più aggressivo, soprattutto se accostato ad altri criceti.
Il criceto cinese: ha più o meno la stessa misura del criceto russo, ha la coda più grande rispetto a tutti gli altri criceti. Ha un mantello di colore marrone. Rispetto alle altre razze, il criceto cinese presenta un evidente dimorfismo sessuale, data la presenza esterna dei testicoli. La gravidanza dura circa 20 giorni ed i piccoli sono fertili a partire dal secondo mese di vita. Come i criceti dorati anche i criceti cinesi non amavano la compagnia dello stesso sesso o differente, amano la solitudine e sono molto territoriali.
6) IL CRICETO ROBOROVSKI
Il criceto nano di Roborovskij (nome scientifico Phodopus roborovskii) è una specie proveniente dal deserto cinese ed è anch’esso meno diffuso a livello domestico a causa del carattere violento. La sua caratteristica è il color sabbia e il ventre bianco. Il criceto Roborovsky è un criceto più longevo rispetto alle altre razze, la sua vita media è intorno ai 3 anni. Sono animalipiù piccoli (lungo 4-5 cm, pesa 15-20 gr) di color marrone chiaro, ventre candido e pelo dall’aspetto ‘spettinato’, che prendono il nome da uno spedizioniere che nel 1894ne catturò un esemplare. Viene dal deserto della Mongolia.
Sono criceti molto piccoli sono lunghi circa 5 cm. Hanno il pelo marrone dorato con un sottopelo scuro e il corpo bianco. Sono sessualmente maturi intorno ai mesi, la gravidanza dura tre settimane.
IL LETARGO DEI CRICETI
Quando la temperatura dei criceti scende sotto i sette gradi, essi cadono in un sonno profondo quasi da farli sembrare morti. Per cui bisogna accertarsi bene che il criceto sia in letargo o sia deceduto Per ovviare a qualsiasi dubbio è consigliabile metterlo in una zona dove ci siano almeno 18°, in questo modo il criceto inizierà a svegliarsi.
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